O ano pasado demostrou ser unha auténtica montaña rusa de subversión e desenvolvemento, o que levou a un aumento na taxa de adopción da robótica nalgunhas áreas e a unha diminución noutras, pero aínda así debuxa unha imaxe do crecemento continuo da robótica no futuro.
Os feitos demostraron que 2020 é un ano turbulento e desafiante único, asolagado non só pola destrución sen precedentes da pandemia da COVID-19 e o seu impacto económico asociado, senón tamén pola incerteza que adoita acompañar os anos electorais, xa que as empresas conteñen a respiración ante as decisións importantes ata que se aclare o ambiente político co que deben lidar nos próximos catro anos. Polo tanto, unha enquisa recente sobre a adopción de robots realizada por Automation World mostrou que, debido á necesidade de manter o distanciamento social, reforzar a cadea de subministración e aumentar o rendemento, algunhas industrias verticais experimentaron un enorme crecemento na robótica, mentres que outras cren que o investimento estancou porque a demanda dos seus produtos caeu e o seu proceso de toma de decisións viuse paralizado polas incertezas políticas e económicas.
Non obstante, dada a turbulenta dinámica do ano anterior, o consenso xeral entre os provedores de robots (a maioría do cal se confirma nos datos da nosa enquisa) é que se espera que o seu campo continúe a crecer con forza e que a adopción de robots no futuro próximo debería seguir acelerándose no futuro.
Do mesmo xeito que os robots colaborativos (cobots), os robots móbiles tamén poden acelerar o crecemento, xa que moitos robots van máis alá das aplicacións fixas e van cara a sistemas robóticos máis flexibles. A taxa de adopción ata a data entre os enquisados, o 44,9 % dos enquisados, afirmou que as súas instalacións de montaxe e fabricación empregan actualmente robots como parte integral das súas operacións. Máis concretamente, entre os que posúen robots, o 34,9 % emprega robots colaborativos (cobots), mentres que o 65,1 % restante emprega só robots industriais.
Hai algunhas advertencias. Os provedores de robots entrevistados para este artigo coinciden en que os resultados da enquisa son coherentes co que ven no seu conxunto. Non obstante, si que observaron que a adopción nalgunhas industrias está claramente máis avanzada que noutras.
Por exemplo, especialmente na industria da fabricación de automóbiles, a taxa de penetración da robótica é moi alta e a automatización conseguiuse moito antes que moitas outras industrias verticais. Mark Joppru, vicepresidente de robótica de consumo e servizos de ABB, dixo que isto non se debe só a que a industria do automóbil ten a capacidade de realizar investimentos de capital elevados, senón tamén á natureza ríxida e estandarizada da fabricación de automóbiles, que se pode conseguir mediante a tecnoloxía de robots fixos.
Do mesmo xeito, pola mesma razón, o envasado tamén experimentou un aumento na automatización, aínda que moitas máquinas de envasado que moven produtos ao longo da liña non se axustan á robótica aos ollos dalgunhas persoas. Non obstante, nos últimos anos, os brazos robóticos utilizáronse moito, ás veces en carros móbiles, ao principio e ao final da liña de envasado, onde realizan tarefas de manipulación de materiais como carga, descarga e paletización. É nestas aplicacións terminais onde se espera que o desenvolvemento posterior da robótica no campo do envasado alcance un maior desenvolvemento.
Ao mesmo tempo, os pequenos talleres de procesamento e os fabricantes por contrato, cuxos entornos de produción de alta mestura e baixo volume (HMLV) adoitan requirir unha maior flexibilidade, aínda teñen un longo camiño por percorrer para adoptar a robótica. Segundo Joe Campbell, director sénior de desenvolvemento de aplicacións de Universal Robots, esta é a principal fonte da próxima onda de adopción. De feito, Campbell cre que a cifra global de adopción ata o de agora pode ser incluso inferior ao 44,9 % atopado na nosa enquisa, porque cre que moitas pequenas e medianas empresas (pemes) ás que presta servizo a súa empresa pasan desapercibidas con facilidade e basicamente seguen sendo invisibles ás asociacións comerciais, ás enquisas do sector e a outros datos.
«Unha gran parte do mercado non está totalmente atendida por toda a comunidade da automatización. Seguiremos atopando cada vez máis [pemes] cada semana, se é que hai algunha, o seu grao de automatización é moi baixo. Non teñen robots, polo que isto é un gran problema para a área de crecemento futuro», dixo Campbell. «Moitas das enquisas realizadas pola asociación e outras editoriais poden non chegar a estas persoas. Non participan en feiras comerciais. Non sei cantas publicacións automatizadas están a ver, pero estas pequenas empresas teñen potencial de crecemento».
A fabricación de automóbiles é unha das industrias verticais e, durante a pandemia da COVID-19 e o confinamento derivado diso, a demanda caeu drasticamente, o que provocou que a adopción da robótica se desacelerase en lugar de acelerar. O efecto da COVID-19 Aínda que moita xente cre que a COVID-19 acelerará a adopción da robótica, unha das maiores sorpresas da nosa enquisa foi que o 75,6 % dos enquisados afirmaron que a pandemia non os levou a mercar robots novos para as súas instalacións. Ademais, o 80 % das persoas que trouxeron robots en resposta á pandemia compraron cinco ou menos.
Por suposto, como sinalaron algúns provedores, estes achados non significan que a COVID-19 tivese un impacto completamente negativo na adopción da robótica. Pola contra, isto pode significar que a medida en que a pandemia acelera a robótica varía moito entre as diferentes industrias e aplicacións. Nalgúns casos, os fabricantes adquiriron novos robots en 2020, o que pode deberse a outros factores indirectamente relacionados coa COVID-19, como a necesidade de aumentar o aumento da demanda ou o rendemento das industrias verticais que satisfán rapidamente a demanda de man de obra. A interrupción da cadea forza o refluxo do campo.
Por exemplo, Scott Marsic, xestor de proxectos sénior de Epson Robotics, sinalou que a súa empresa experimentou un aumento da demanda de equipos de protección individual (EPI) en medio dun aumento da demanda de equipos de protección individual (EPI). Marsic salientou que o principal interese polos robots nestas industrias centrouse en aumentar a produción, en lugar de usar robots para separar a produción para lograr o distanciamento social. Ao mesmo tempo, aínda que a industria do automóbil logrou unha boa automatización e é unha fonte típica de novas compras de robots, o bloqueo reduciu exponencialmente a demanda de transporte, polo que a demanda caeu. Como resultado, estas empresas arquivaron grandes cantidades de gastos de capital.
«Nos últimos 10 meses, o meu coche percorreu uns 3.200 quilómetros. Non cambiei o aceite nin puxen pneumáticos novos», dixo Marsic. «A miña demanda diminuíu. Se observamos a industria automobilística, seguirán o exemplo. Se non hai demanda de pezas de automóbiles, non investirán en máis automatización. Por outra banda, se observamos a crecente demanda en áreas como equipos médicos, produtos farmacéuticos e mesmo envases de consumo, verán que a demanda [aumenta], e esta é a área de vendas de robots».
Melonee Wise, CEO de Fetch Robotics, afirmou que, debido a razóns semellantes, houbo un aumento na adopción de robots nos espazos de loxística e almacenamento. A medida que máis e máis consumidores domésticos encargan unha variedade de produtos en liña, a demanda disparouse.
No que respecta ao uso de robots para o distanciamento social, a resposta xeral dos enquisados foi bastante débil, xa que só o 16,2 % afirmaron que este foi un factor que os levou á decisión de mercar un robot novo. Entre as razóns máis destacadas para mercar robots inclúense a redución dos custos laborais nun 62,2 %, o aumento da capacidade de produción nun 54,1 % e a resolución do problema de menos do 37,8 % dos traballadores dispoñibles.
En relación con isto, entre os que compraron robots en resposta á COVID-19, o 45 % afirmou que comprara robots colaborativos, mentres que o 55 % restante elixiu robots industriais. Dado que os robots colaborativos adoitan considerarse a mellor solución robótica para o distanciamento social porque son capaces de traballar de forma flexible cos humanos ao tentar separar liñas ou unidades de traballo, é posible que teñan taxas de adopción inferiores ás esperadas entre os que responden á pandemia. Ademais, sublíñase que as preocupacións relacionadas cos custos laborais e a dispoñibilidade, a calidade e o rendemento son maiores.
Os pequenos talleres de procesamento e os fabricantes por contrato en espazos de alta mestura e baixo volume poden representar a próxima fronteira de crecemento en robótica, especialmente os robots colaborativos (cobots) que son populares debido á súa flexibilidade. Previsión da adopción futura De cara ao futuro, as expectativas dos provedores de robots son optimistas. Moitos cren que a medida que rematen as eleccións e aumente a subministración de vacinas contra a COVID-19, as industrias onde a axitación do mercado freou a adopción de robots retomarán unha gran cantidade de demanda. Ao mesmo tempo, espérase que as industrias que experimentaron crecemento avancen a un ritmo máis rápido.
Como posible aviso das altas expectativas dos provedores, os resultados da nosa enquisa son lixeiramente moderados, xa que algo menos dun cuarto dos enquisados afirman que planean engadir robots o ano que vén. Entre estes enquisados, o 56,5 % planea comprar robots colaborativos e o 43,5 % planea comprar robots industriais típicos.
Non obstante, algúns provedores afirmaron que as expectativas significativamente máis baixas nos resultados da enquisa poden ser enganosas. Por exemplo, Wise cre que, debido a que a instalación dun sistema de robot fixo tradicional ás veces leva entre 9 e 15 meses, moitos dos enquisados que dixeron que non planean engadir máis robots o próximo ano xa poden ter proxectos en curso. Ademais, Joppru sinalou que, aínda que só o 23 % dos enquisados planean aumentar os robots, algunhas persoas poden aumentalos moito, o que significa que o crecemento xeral da industria pode aumentar significativamente.
En canto aos factores que impulsan a compra de robots específicos, o 52,8 % afirmou a facilidade de uso, o 52,6 % a opción da ferramenta no extremo do brazo robótico e só o 38,5 % mostrou interese en funcións de colaboración específicas. Este resultado parece implicar que a flexibilidade, en lugar da función de seguridade colaborativa en si, é a que impulsa a crecente preferencia dos usuarios finais polos robots colaborativos.
Isto reflíctese definitivamente no campo da maquinaria de varrido con alta capacidade de transferencia de calor (HMLV). Por unha banda, os fabricantes teñen que afrontar os desafíos dos altos custos laborais e a escaseza de man de obra. Por outra banda, o ciclo de vida do produto é curto, o que require unha conversión rápida e unha maior variabilidade da produción. Doug Burnside, vicepresidente de vendas e mercadotecnia de Yaskawa-Motoman para América do Norte, sinalou que o uso de man de obra manual para afrontar o paradoxo da conversión rápida é en realidade máis doado porque os humanos son inherentemente adaptables. Só cando se introduza a automatización este proceso se volverá máis complexo. Non obstante, aumentar a flexibilidade mediante a integración da visión, a intelixencia artificial e opcións de ferramentas máis diversas e modulares pode axudar a superar estes desafíos.
Noutros lugares, os robots poden resultar útiles en determinadas áreas, pero aínda non comezaron a adoptalos. Segundo Joppru, ABB xa mantivo conversas preliminares coa industria do petróleo e o gas sobre a integración de novos robots nas súas operacións de campo, aínda que a realización destes proxectos pode levar varios anos.
«No sector do petróleo e o gas, aínda hai moitos procesos manuais. Tres persoas collen unha tubaxe, logo átana con cadea, collen unha nova tubaxe e conéctana para poder perforar outros 6 metros», dixo Joppru. «Podemos usar algúns brazos robóticos para automatizar, eliminando así o traballo aburrido, sucio e perigoso? Este é un exemplo. Falamos cos clientes de que esta é unha nova área de penetración para os robots, e aínda non puidemos desenvolvela».
Con isto en mente, mesmo se os talleres de procesamento, os fabricantes por contrato e as pequenas e medianas empresas se enchen de robots como os maiores fabricantes de automóbiles, aínda hai moito espazo para a expansión no futuro.
Data de publicación: 27 de agosto de 2021
