Os robots industriais convertéronse nun dos sectores tecnolóxicos máis populares da China nos últimos anos, xa que o país fomenta o uso de tecnoloxía avanzada para mellorar a eficiencia das plantas de produción.
VisionNav Robotics, que se centra en carretillas elevadoras autónomas, apiladores e outros robots loxísticos, é o último fabricante chinés de robots industriais en recibir financiamento. A empresa emerxente de vehículos guiados automatizados (AGV) con sede en Shenzhen recadou 500 millóns de RMB (uns 76 millóns de dólares) nunha rolda de financiamento de Serie C liderada polo xigante chinés da entrega de comida Meituan e a destacada empresa chinesa de capital risco 5Y Capital. O seu investidor actual IDG, a empresa matriz de TikTok ByteDance e Shunwei Capital, do fundador de Xiaomi Lei Jun, tamén se uniron á rolda.
Fundada en 2016 por un grupo de doutores da Universidade de Toquio e da Universidade Chinesa de Hong Kong, VisionNav está valorada en máis de 500 millóns de dólares nesta rolda, fronte aos 393 millóns de dólares que tiña hai seis meses na súa rolda de financiamento da Serie C, segundo declarou a TechCrunch.
O novo financiamento permitirá a VisionNav investir en I+D e ampliar os seus casos de uso, pasando dun enfoque no movemento horizontal e vertical a outras capacidades como o apilado e a carga.
Don Dong, vicepresidente de vendas globais da empresa, dixo que a clave para engadir novas categorías é adestrar e mellorar os algoritmos de software da startup, non desenvolver novo hardware. "Desde o control e a programación ata a detección, temos que mellorar as nosas capacidades de software de forma holística".
Un dos principais desafíos para os robots é percibir e navegar eficazmente polo mundo que os rodea, dixo Dong. O problema cunha solución de condución autónoma baseada en cámaras como a de Tesla é que é vulnerable á luz brillante. O lidar, unha tecnoloxía de detección coñecida por unha detección de distancia máis precisa, aínda era demasiado caro para a súa adopción masiva hai uns anos, pero o seu prezo foi recortado por empresas chinesas como Livox, propiedade de DJI, e RoboSense.
«Antes, ofrecíamos principalmente solucións para interiores. Agora estamos a expandirnos á carga de camións sen condutor, que adoita ser semiexterior, e inevitablemente operamos con luz intensa. Por iso combinamos tecnoloxía de visión e radar para navegar polo noso robot», dixo Dong.
VisionNav considera a Seegrid, con sede en Pittsburgh, e a Balyo, con sede en Francia, como os seus competidores internacionais, pero cre que ten unha "vantaxe de prezo" na China, onde se atopan as súas actividades de fabricación e I+D. A empresa emerxente xa está a enviar robots a clientes no sueste asiático, no leste asiático e nos Países Baixos, no Reino Unido e en Hungría. Establécense filiais en Europa e nos Estados Unidos.
A startup vende os seus robots en colaboración con integradores de sistemas, o que significa que non recompila información detallada dos clientes, o que simplifica o cumprimento da normativa de datos nos mercados estranxeiros. Espérase que entre o 50 e o 60 % dos seus ingresos procedan do estranxeiro nos próximos anos, en comparación coa cota actual do 30-40 %. Os Estados Unidos son un dos seus principais mercados obxectivo, xa que a industria das carretillas elevadoras alí «ten uns ingresos totais maiores que os da China, a pesar do menor número de carretillas elevadoras», dixo Dong.
O ano pasado, os ingresos totais por vendas de VisionNav estiveron entre os 200 millóns de dólares (31 millóns de dólares) e os 250 millóns de yuans (39 millóns de dólares). Actualmente conta cun equipo duns 400 traballadores na China e espérase que alcance os 1000 empregados este ano mediante unha contratación agresiva no estranxeiro.
Data de publicación: 23 de maio de 2022
