As capacidades da tecnoloxía agrícola seguen crecendo. As plataformas modernas de software de xestión de datos e mantemento de rexistros permiten aos despachadores de plantación planificar automaticamente as tarefas relacionadas coa plantación e a colleita para garantir o fluxo sen problemas dos produtos. Foto de Frank Giles
Durante a Exposición Virtual de Tecnoloxía Agrícola UF/IFAS en maio, cinco coñecidas empresas agrícolas de Florida participaron na mesa redonda. Jamie Williams, director de operacións de Lipman Family Farms; Chuck Obern, propietario de C&B Farms; Paul Meador, propietario de Everglades Harvesting; Charlie Lucas, presidente de Consolidated Citrus; e Ken McDuffie, vicepresidente sénior de operacións de cana de azucre da empresa azucreira dos Estados Unidos, compartiron como usan a tecnoloxía e entenden o seu papel nas súas operacións.
Estas granxas levan moito tempo empregando ferramentas relacionadas coa produción para gañar un punto de apoio no xogo da tecnoloxía agrícola. A maioría delas toman mostras en cuadrícula dos seus campos para a fertilización e usan detectores de humidade do solo e estacións meteorolóxicas para programar o rego con maior precisión e eficiencia.
«Levamos uns 10 anos tomando mostras de solos por GPS», sinala Obern. «Instalamos controladores de taxa GPS nos equipos de fumigación, aplicadores de fertilizantes e pulverizadores. Temos estacións meteorolóxicas en cada granxa, polo que sempre que queiramos visitala, poden proporcionarnos condicións de vida».
«Creo que a tecnoloxía Tree-See, que existe desde hai moito tempo, é un gran avance para os cítricos», dixo. «Usámola nunha variedade de aplicacións, xa sexa pulverización, rego do solo ou fertilización. Vimos unha redución de aproximadamente o 20 % nos materiais utilizados nas aplicacións Tree-See. Isto non só favorece o aforro de investimento, senón que tamén ten un maior impacto no medio ambiente.»
"Agora, tamén estamos a usar a tecnoloxía lidar en varios pulverizadores. Non só detectarán o tamaño das árbores, senón tamén a súa densidade. A densidade de detección permitirá axustar o número de aplicacións. Agardamos que, baseándonos nun traballo preliminar, poidamos aforrar entre un 20 % e un 30 % máis. Se sumamos estas dúas tecnoloxías, poderiamos ver aforros do 40 % ao 50 %. Iso é enorme."
«Usamos referencias de GPS para fumigar todos os insectos para poder determinar o malos que son e onde están», dixo Williams.
Todos os panelistas sinalaron que ven grandes perspectivas a longo prazo para a capacidade de recompilar e xestionar datos para mellorar a sustentabilidade e tomar decisións máis informadas na explotación agrícola.
C&B Farms leva implementando este tipo de tecnoloxías desde principios da década de 2000. Establece múltiples capas de información, o que permite que se volvan máis complexas na planificación e execución de máis de 30 cultivos especiais cultivados na granxa.
A granxa emprega os datos para analizar cada campo e determinar o insumo esperado e o rendemento esperado por acre/semana. Despois, compárao co produto vendido ao cliente. Con base nesta información, o seu programa de xestión de software desenvolveu un plan de plantación para garantir un fluxo estable dos produtos demandados durante a xanela da colleita.
"Unha vez que temos un mapa da nosa localización e hora de plantación, temos un xestor de tarefas [de software] que pode asignar traballo a cada función de produción, como discos, leito de cultivo, fertilizantes, herbicidas, sementeira, rego. Espera. Todo está automatizado."
Williams sinalou que, a medida que se recompilan capas de información ano tras ano, os datos poden proporcionar información ata o nivel de fila.
«Unha das ideas nas que nos centramos hai dez anos foi que a tecnoloxía recompilará moita información e a usará para predicir a fertilidade, os resultados da produción, a demanda de man de obra, etc., para así levarnos ao futuro», dixo. «Podemos facer calquera cousa para manternos á vangarda grazas á tecnoloxía».
Lipman emprega a plataforma CropTrak, un sistema integrado de rexistro que recompila datos sobre case todas as funcións da granxa. No campo, todos os datos xerados por Lipman baséanse no GPS. Williams sinalou que cada fila ten un número e que o rendemento dalgunhas persoas se rastrexa desde hai dez anos. Estes datos poden ser extraídos pola intelixencia artificial (IA) para avaliar o rendemento ou o rendemento esperado da granxa.
«Executamos algúns modelos hai uns meses e descubrimos que, cando se introducen todos os datos históricos sobre o tempo, os bloques, as variedades, etc., a nosa capacidade para predicir os resultados do rendemento agrícola non é tan boa como a da intelixencia artificial», dixo Williams. «Isto está relacionado coas nosas vendas e dános unha certa sensación de seguridade sobre os beneficios que se poden esperar esta tempada. Sabemos que haberá algúns episodios no proceso, pero é bo poder identificalos e adiantarse a eles para evitar a sobreprodución. Ferramenta de».
Paul Meador, de Everglades Harvesting, suxeriu que nalgún momento a industria cítrica podería considerar unha estrutura forestal que se empregará exclusivamente para a sobreexplotación de cítricos para reducir a man de obra e os custos. Fotografía cortesía de Oxbo International
Outra área das perspectivas da tecnoloxía agrícola que viron os panelistas foi o rexistro laboral. Isto é especialmente importante nun estado que depende cada vez máis da man de obra H-2A e ten altos requisitos de rexistro. Non obstante, poder controlar a produtividade laboral da explotación ten outras vantaxes, que permiten moitas plataformas de software actuais.
A industria azucreira dos Estados Unidos ocupa unha gran superficie e emprega a moita xente. A empresa investiu no desenvolvemento de software para xestionar a súa forza laboral. O sistema pode incluso monitorizar o rendemento dos equipos. Permite á empresa manter de forma proactiva os tractores e as colleitadoras para evitar o tempo de inactividade por mantemento durante as ventás de produción críticas.
«Recentemente, implementamos a chamada excelencia operativa», sinalou McDuffie. «O sistema monitoriza o estado das nosas máquinas e a produtividade dos operadores, así como todas as tarefas de control de tempo».
Como os dous maiores desafíos aos que se enfrontan os produtores na actualidade, a falta de man de obra e o seu custo son especialmente destacados. Isto obrígaos a atopar xeitos de reducir a demanda de man de obra. A tecnoloxía agrícola aínda ten un longo camiño por percorrer, pero está a recuperar o terreo perdido.
Aínda que a colleita mecánica de cítricos atopou obstáculos coa chegada do HLB, hoxe rexuveneceuse despois dun furacán a mediados da década de 2000.
«Desafortunadamente, actualmente non hai colleita mecánica en Florida, pero a tecnoloxía existe noutros cultivos arbóreos, como o café e as oliveiras, mediante espalderas e colleitadoras entre fileiras. Creo que nalgún momento a nosa industria cítrica comezará. Centrémonos nas estruturas forestais, nos novos portaenxertos e nas tecnoloxías que poidan facer posible este tipo de colleitadora», dixo Meador.
King Ranch investiu recentemente no Sistema Global de Pulverización Non Tripulada (GUSS). Os robots autónomos usan a visión lidar para moverse no bosque, o que reduce a necesidade de operadores humanos. Unha persoa pode operar catro máquinas cun portátil na cabina da súa camioneta.
O perfil dianteiro baixo do GUSS está deseñado para facilitar a condución na horta, con pólas fluíndo por riba da parte superior do pulverizador. (Foto de David Eddie)
«Grazas a esta tecnoloxía, podemos reducir a demanda de 12 tractores e 12 pulverizadores a 4 unidades GUSS», sinala Lucas. «Poderemos reducir o número de persoas en 8 persoas e cubrir máis terreo porque podemos facer funcionar a máquina todo o tempo. Agora, só se trata de pulverizar, pero esperamos poder aumentar traballos como a aplicación de herbicidas e a sega. Este non é un sistema barato. Pero coñecemos o estado da forza laboral e estamos dispostos a investir mesmo se non hai un retorno inmediato. Estamos moi entusiasmados con esta tecnoloxía».
A seguridade alimentaria e a trazabilidade convertéronse en algo fundamental nas operacións diarias e mesmo por hora das granxas de cultivos especializados. C&B Farms instalou recentemente un novo sistema de códigos de barras que pode rastrexar as colleitas e os artigos envasados ata o nivel do campo. Isto non só é útil para a seguridade alimentaria, senón que tamén se aplica aos salarios a destaxo para o traballo de colleita.
«Temos tabletas e impresoras no lugar», sinalou Obern. «Imprimimos as pegatinas no lugar. A información transmítese da oficina ao campo e ás pegatinas asígnaselles un número PTI (Iniciativa de Trazabilidade de Produtos Agrícolas).»
"Incluso rastreamos os produtos que enviamos aos nosos clientes. Temos rastreadores de temperatura GPS nos nosos envíos que nos proporcionan información en tempo real [refrixeración das instalacións e da produción] cada 10 minutos e que nos permiten saber aos nosos clientes como chegan as súas cargas."
Aínda que a tecnoloxía agrícola require unha curva de aprendizaxe e uns custos, os membros do equipo coincidiron en que será necesaria no panorama competitivo en constante evolución das súas explotacións. A capacidade de mellorar a eficiencia da produción, reducir a man de obra e aumentar a produtividade da man de obra agrícola será a clave do futuro.
«Debemos atopar xeitos de competir cos competidores estranxeiros», sinalou Obern. «Non cambiarán e seguirán aparecendo. Os seus custos son moito máis baixos que os nosos, polo que debemos adoptar tecnoloxías que poidan aumentar a eficiencia e reducir os custos».
Aínda que os produtores do grupo de exposición de tecnoloxía agrícola UF/IFAS cren na adopción e no compromiso coa tecnoloxía agrícola, recoñecen que existen desafíos na súa implementación. Aquí tes algúns dos puntos que sinalaron.
Frank Giles é o editor de Florida Growers e Cotton Growers Magazine, ambas publicacións de Meister Media Worldwide. Consulta todas as historias dos autores aquí.
Data de publicación: 31 de agosto de 2021
